L’étonnante aventure de Tonnerre de Brest

Présentation

L’expression « Tonnerre de Brest », utilisée pour exprimer la surprise, l’exaspération ou l’indignation, tire son origine de l’association entre le mot « tonnerre », exprimant la puissance et l’intensité d’un bruit fort, et « Brest », la grande ville portuaire de Bretagne. Sa popularité ne se dément pas. Mais pourquoi donc associer le tonnerre à Brest?

Lorsque l’on remonte le fil du temps, on découvre l’histoire à rebondissements de l’expression « Tonnerre de Brest » : du *Journal des savants*, la plus ancienne revue au monde, au capitaine Haddock, l’ami de Tintin, en passant par Boureau-Deslandes, Franklin, Robespierre et Proust… Si le «Tonnerre de Brest» a fait le tour du monde, c’est aussi parce que d’inattendues légendes urbaines se sont emparées d’elle : de l’évasion des forçats du redoutable bagne de Brest jusqu’aux fréquents coups de canon qu’on entendait jadis dans le port de Brest.

«Tonnerre de Brest»: une énigme que l’auteur a résolue en travaillant notamment dans les archives de l’Académie des sciences, où se trouve une fameuse lettre de 1718, longtemps perdue : celle, envoyée de Brest, qui s’intitule de façon éloquente : *«Sur quelques effets du Tonnerre»*!

Caractéristiques